Pam 8 - La fortezza di Alessandro

Palazzo di Arbob - Khjand - Tajikistan - Maggio 2026

 

Reduce

Una notte di riposo risolve tante cose e stamattina poi, una robusta colazione ancora di più. Chissà com'è che a casa non riesco ad ingurgitare e a fatica, non più di un caffè nero e tre o quattro biscotti di contorno e invec,e in giro per il mondo, si comincia con le uova e avanti Savoia, come si dice in Piemonte. Tanto per dire in questo giretto, forse per sostenermi dalle fatiche della quota, la scusa è ottima, ho ingollato al mattino all'incirca da 60 a 80 uova in venti giorni, alla faccia di fegato e colesterolo. Diciamo che compensiamo poi con una quasi totale assenza di latticini e scarsi zuccheri, quindi possiamo pure procedere alla scoperta di quanto rimane di questa gradevole città. Intanto andiamo subito fuori città a vedere il palazzo di Arbob, che non è altro se non un tentativo di copia del palazzo di inverno di San Pietroburgo che il capo del kolkoz locale, tale Urunkhujaiev, volle costruire negli anni '50, dopo una visita alla allora Leningrado, dove rimase talmente colpito dal monumento zarista, da ritenere giusto che anche i contadini locali avessero un salone simile. C'è da dire che il tipo ebbe mano libera dallo stesso Stalin, visto che godeva di grande considerazione, dato che il Kolkoz in questione aveva le performances migliori dell'intera URSS del tempo. L'interno del sontuoso palazzo che all'esterno ricorda davvero molto l'originale, è un misto di caratteri sovietici e tajiki, incluso il grande ingresso con le caratteristiche sedici gigantesche colonne e l'altrettanto gigantesco salone per gli spettacoli, che hanno allietato i contadini della zona e adesso i dipendenti e loro parenti della mega azienda farmaceutica che ha preso il posto del proprietario precedente. 

La vecchia cinta della città

Il resto del palazzo è un museo che racconta la grandezza del passato con varie memorabilia, e foto di personaggi politici dell'epoca, tenendo anche conto che qui furono firmati gli accordi e la pace che mise fine alla sanguinosa guerra civile, tasto sempre dolente e da considerare. Certamente per chi come me, ha vissuto l'agonia di quel regime e ha visto innumerevoli ambienti di quell'epoca, aggirarsi per queste camere, piene di bandiere, decorazioni, medaglie, busti e foto di dirigenti meritevoli, poste sulle pareti di fastosi uffici con scrivanie gremite di decine di telefoni di bachelite di colori diversi con infinite file di tasti, attraverso i quali controllare i vari sottoposti, incute un moto di triste nostalgia, ma l'acqua passa sotto i ponti e le cose cambiano e anche qui chi ti accompagna nella visita enumera e magnifica la gloria di un passato destinato a non più ritornare, anche se probabilmente molti, soprattutto tra gli anziani, magari messi a mal partito da cambiamenti troppo rapidi, rimpiange quei tempi. Anzi sembra che qualcuno riferendosi ad allora parli di vera e proprio età dell'oro. L'anziano che mi saluta, col suo berrettino tajiko colorato di traverso sulla testa, ha un sorriso triste e le poche parole in russo che riesco a spiaccicargli come ringraziamento per la visita, lo riempiono di un evidente piacere nostalgico. Resta difficile capire quanto ci sia di reale in certe affermazioni e quanto invece si riferisca al classico senso di rimpianto verso una giovinezza che non ha la possibilità di ritornare.

La Cittadella "restaurata"

In ogni caso non si può negare che i soffitti del palazzo siano assolutamente magnifici in linea con la tradizione tajika dei cassettoni, dalle ornamentazioni complesse e coloratissime che uniscono lo stile dell'arabesco alla capacità locale per questo tipo di decorazione. Intanto nel grande giardino antistante il palazzo si stanno facendo le prove per la festa per i figli del personale della fabbrica che si svolgerà domani. I figuranti vestiti da pupazzi colorati ballano musica rap, il mondo va avanti. Di fronte si stende tutta la città costeggiata dal fiume. Scendiamo proprio verso le sue rive e prima di ritornare verso il centro sostiamo davanti ad un tratto di terrapieno sbrecciato, in palese stato di abbandono. Ebbene questo è quanto rimane delle antichissime mura della città di Alessandria Eschate, risparmiate chissà come, sia dalle bramosie dei rifacimenti costruttivi, che anche dagli insulti delle intemperie, visto che trattandosi di mattone crudo, le piogge di due millenni consecutivi, se pur scarse da queste parti, non è che possono risparmiare molto. Tuttavia il bastione è ancora leggibile, davanti al fiume, le cui acque, hanno anch'esse avuto rispetto di questo pezzo di storia, risparmiandolo durante le molte esondazioni che di certo hanno spazzato queste rive. Intravedi ancora la fila di merli smozzicati che paiono denti cariati di una belva ormai troppo vecchia per difendersi e che aspetta solo la fine, di scomparire assieme alla memoria delle grandezze ormai perdute. 

Arte del tappeto

Il vecchio leone non ce la fa più a resistere alle ingiurie delle intemperie, il grande impero di Alessandro ha fatto il suo tempo e oltre a queste zolle corrose rimangono solamente i robusti nasi che i geni dei suoi soldati hanno lasciato come testimonianza del loro passaggio, nei visi della popolazione attuale. Per avere una ulteriore prova di questo aspetto torniamo alla cittadella vicino al museo che abbiamo visitato ieri. Qui, sempre sul fiume, sorgeva la fortezza vera e propria che fino a qualche anno fa era nello stesso stato del muro residuale di cui vi ho appena parlato. Ma finalmente è intervenuta la modernità e il progresso con il cosiddetto recupero ristrutturativo. E qui si apre il dibattito su cosa fare dei luoghi archeologici abbandonati e in rovina o anche di quelli appena riscoperti. La moderna mentalità occidentale, rifugge da rifacimenti che nascondano lo stato reale dei manufatti, pure se anche da noi si pensava che il rimettere a nuovo la costruzione riportandolo a come si pensava dovesse presentarsi al suo tempo, compiendo naturalmente scempi con errori ideologici grossolani, fosse la strada giusta, per lo meno fino all'inizio del secolo scorso. Basti pensare ad esempio al palazzo di Cnosso di Creta, coloratissimo e completo, con le colonne di cemento, che sembra costruito pochi anni fa, mentre oggi si preferisce lasciare chiaramente visibile il manufatto originale senza ricostruzioni arbitrarie e anche quando si ricostruisce la differenza tra il passato e il presente deve essere molto ben individuabile e incontrovertibile. 

Coro dei bambini

In Oriente questo criterio non piace evidentemente per nulla, come abbiamo visto bene in Cina lo scorso anno e in altri luoghi, dove, al contrario si preferisce ricostruire completamente l'opera a nuovo, come si pensa dovesse essere, creandogli magari attorno una specie di parco giochi moderno che racconti in qualche modo la storia ma attraverso una visione moderna e comunque fruibile e naturalmente redditizia. Ed ecco infatti la antica cittadella, appena "restaurata", in pratica nuova di zecca che riproduce le mura di cinta, con i bastoni di sostegno orizzontali e le torri panciute che si allargano alla base. Rimane certo anche un piccolo tratto di muro originale come esempio, che però devi andarti a cercare ben nascosto e che a questo punto appare come un punto dimenticato dal rifacimento. All'interno e intorno alla costruzione, nel grande giardino sono state costruite una serie di case, sullo stile tradizionale, che ospitano ognuna una tipologia di artigianato per il quale la città è sempre stata famosa. Ecco infatti, quella dove si tramanda la pittura dei pannelli di legno con cui vengono fatti i bellissimi soffitti a cassettoni. In quella vicina, c'è l'officina del vasaio che si esibisce con le masse di creta sui torni oggi mossi da energia elettrica. Poi c'è la lavorazione della seta, arte bimillenaria arrivata dalla Cina, nonché quella dei tappeti, la cui tradizione della annodatura a mano è una delle peculiarità dell'Asia Centrale. In un altra ferve il lavoro dei marmisti che sono specializzati in un particolare tipo di mosaico che utilizza pezzettini di marmi di colori differenti le cui tessere vengono intagliate una ad una per formare puzzle di grande complessità, come quelli che abbiamo visto ieri nella sala di Alessandro del Museo. 

Il liutaio

Non manca la casa delle piastrelle, dove questo elemento costruttivo ornamentale usatissimo soprattutto nella copertura delle pareti degli edifici più importanti in particolare quelli religiosi, viene dipinto a mano secondo i disegni tradizionali e poi cotto negli appositi forni. C'è poi il laboratorio del liutaio, che costruisce una serie di strumenti a corda, con casse in legno, dai nomi diversi. Il tipo è molto simpatico e immediatamente si organizza una sessione musicale, viene subito convocato un vicino che si occuperà della sezione ritmica con un apposito tamburello, mentre lui dà prova di grande abilità, suonando una serie di canzoni tradizionali. Naturalmente si scivola subito nella nostalgia e partono le classiche canzoni russe di Alla Pugaciova, non potendo mancare ovviamente in nostro onore l'Italiano di Toto Cotugno. Bisogna dire che l'abilità di ricavare melodie da questi strumenti a due o tre corde, stupisce sempre. Intanto il movimento attira subito altri turisti locali che subito, mettono in mostra, le donne naturalmente, le proprie abilità coreutiche, che evidentemente sono assai consuete e praticate da queste parti. Insomma alla fine non si riesce più ad andare via, anche perché dapprima un gruppo di donne che sta organizzandosi un pranzo nel giardino per festeggiare il ritorno dal pellegrinaggio dalla Mecca, ci offrono ciliegie e more, che decliniamo ringraziando. Cerchiamo di uscire, ma veniamo bloccati da un gruppo di bambini bellissimi che si esibiscono cantando l'inno nazionale a squarciagola, direttamente a nostro beneficio, tra il giubilo degli astanti. Ragazzi dovunque si vada, ti senti sempre circondato da una genuina e innocente voglia di sincera spontaneità, direi quasi commovente, anche per noi scafati viaggiatori che ne hanno già viste di ogni colore. Andiamo a mangiare qualcosa, va', che è mezzogiorno passato.

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Il monumento alla guerra patriottica

 

Il registan

Un'oretta di tregua per riprendersi dal viaggio e poi via in centro, che il tempo scorre ineluttabilmente e noi alla fine ne abbiamo sempre poco. Partiamo da uno dei punti topici della città, che come quasi tutte quelle antiche, di una certa importanza dell'Asia Centrale, ha il suo Registan e qui risalendo addirittura a Ciro il grande, ci mancherebbe pure che no ce l'avesse! Proprio in centro città infatti eccoci in uno dei punti pulsanti di movimento e di gente. Siamo infatti di fronte al gran bazar dove è presente l'insieme di costruzioni che raggruppano l'Antica moschea, una Madrasa e il mausoleo dello sceicco Musil ad-Din, un famoso teologo mistico e poeta sufi del XII secolo, al quale Khujand ha dato i natali. Certo la tomba è successiva di un paio di secoli alla sua morte, ma anche di qui passò la furia devastatrice mongola che come l'implacabile livella tutto rase al suolo, ma fu successivamente ricostruita nel 1394 con la sua famosa cupola traslucida verde blu che è quasi un faro che attira senza meno l'attenzione di chi capita nei dintorni. Sia la vecchia moschea dell'800, con le eleganti colonne di legno, con la base sagomata, più minuta che le fanno sembrare quasi in equilibrio precario e che sostengono un soffitto a cassettoni finemente decorato che la nuova, novecentesca più luminosa e di maggiori dimensioni, meritano la visita, così come i minareti che con i pali di sostegno orizzontali, che fuoriescono abbondantemente dalle sagome verticali, tipici di strutture simili dell'architettura islamica anche molto lontane, ornano la piazza, per la verità visibilmente occupata alla sua entrata da un monumento ispirato da quello schema brutalista sovietico immediatamente riconoscibile, a ricordo della guerra patriottica e che fa mostra di sé generalmente in ogni piazza importante dell'ex-URSS che si rispetti. 

Il minareto

Ma appena al di là della piazza si apre l'importante bazar Panjshambé o Mercato del giovedì, secondo una modalità di denominazione comune a tutto il mondo islamico, di identificare anche i luoghi col giorno della settimana in cui ci si svolge il mercato. L'importanza dei bazar (o suk altrimenti detti) per tutta l'Asia di tradizione turco-islamica, appare evidente a tutti i viaggiatori. In fondo questa struttura è la base dello sviluppo economico di questo mondo. Attorno ai mercati infatti nasce la via della seta, attorno a loro, crescono e si sviluppano le città che fungono da punti che tracciano l'itinerario che collega il mondo antico in una rete lungo la quale corrono certamente le merci, ma assieme a loro, si muovono i sapienti e soprattutto le loro le idee e lo sviluppo che ha realizzato il progresso di tutto il mondo moderno. Ecco perché dovunque meritano di essere visitati, anche solamente per confrontarne le proposte, le merci che li caratterizzano, le etnie che li popolano e anche le forme architettoniche che li contraddistinguono. Questo mercato, uno dei più grandi del paese, è costituito da una pomposa struttura sovietica, con altissime colonne che sostengono il soffitto di un enorme salone dove si allineano i banchi che, come in tutti i mercati orientali sono carichi all'inverosimile di merci, ben suddivise per tipologie. Come negli altri dell'Asia centrale, la parte del leone la fa la frutta secca, la vera ricchezza del paese e qui vedi davvero tutte le tipologie possibili di questa merce. 

Frutta secca

Ci sono banchi di sola uvetta che ne espongono decine di varietà diverse, alcune di dimensioni esagerate, con acini rinsecchiti lunghi addirittura diversi centimetri. Altri invece espongono un misto completo che vanno dalle albicocche, il frutto principe dell'area, alle pesche, mele, meloni, fragole, frutti di bosco, frutta in guscio di ogni tipo, datteri, giuggiole e come ho già detto more di gelso, bianche e nere, che non avevo mai visto in questa forma. Il  materiale è presentato sotto forma completamente disidratata oppure anche come la conosciamo noi, leggermente morbida. L'assaggio è d'obbligo, i venditori non fanno che offrire materiale per stimolare l'acquisto, alla fine del giro ne hai di certo mangiate più di quanto avrai comperato, ma la cosa è piuttosto divertente. Ci sono banchi che vendono invece composizioni nelle quali la frutta secca diventa materiale per comporre bellissimi disegni in base ai colori; altri vendono zucchero in cristalli, altri ancora sale, miele o semi secchi di ogni tipo, dai fagioli ai semi di zucca e similari. Una parte del mercato è dedicato ai fiori esposti in belle composizioni di mazzi e vasi barocchi. Naturalmente c'è poi tutto il classico settore della frutta e verdura classica, dei macellai e così via. Un prodotto specifico di questa zona, che nonostante l'allevamento, è povera di formaggi, sono le palline di yogurt solido, uno dei sistemi di conservazione più comuni per i latticini. Ci sono interi banchi che offrono il prodotto in pasta oppure confezionato in queste famose palline, dalla forma di grosse birille bianche, ammonticchiate in cataste senza fine e che sono gettonatissime. 

Non

Ma il settore più piacevole alla vista è certamente quello dei panettieri. Ogni banco ha un suo forno in fondo al salone e man mano che il materiale viene cotto sulla pareti del forni stessi (tandoor) dove vengono per così dire incollati, con l'aiuto di un cuscinetto di stoffa su cui è adagiata la forma preparata, viene ammonticchiato e trasportato ai banchi di vendita. Il pane tradizionale si chiama Non, da non confondere con il Xleb di tradizione russa, un pane scuro e compatto dalla forma del nostro pane a cassetta, ed è decisamente bellissimo, una specie di opera d'arte, una sorta di fiore rotondo con la corolla divisa in tanti settori, ricoperto spesso di semini di sesamo croccanti, con il centro ornato da un disegno ottenuto dal battere di un apposito strumento, che spesso riporta la sigla del mastro panettiere. Una firma di qualità insomma. Il pane è fragrante e scrocchiarello, quando viene estratto ancora tiepido dal forno, davvero buonissimo ed indimenticabile, tanto che continueresti a mangiarne fino a non averlo completamente finito, ma diventa un po' più gommoso e meno mangiabile quando si raffredda. In questa zona non appena veniamo identificati come italiani, non si riesce più a sfuggirne vivi. Tutti vogliono offrirci una forma, farci assaggiare la loro produzione, raccontarci la loro storia. Uno è stato il fornitore ufficiale di pane per il cantiere che ha costruito la grande diga fuori città, lavoro che è durato alcuni anni e lui si è appuntato questo merito come una medaglia al valore, secondo lo stile da sempre in voga nel passato regime. 

Panettiere

Al di là dell'interesse specifico, bisogna che si renda subito conto di qual è il mood di questo paese, come del resto anche dei suoi vicini, una disponibilità ed una cortesia quasi commovente verso il visitatore, che con la sua presenza testimonia un interesse, anche per il solo fatto di essersi impegnato ad arrivare fin qui. La senti forte la simpatia, la voglia di comunicare, il rendersi disponibile senza secondi fini, anche solo offrendoti una piccola cosa per dimostrarti accoglienza, per farti sentire bene. L'Italia poi, ça va sens dire, fa sempre premio. Approfittiamo anche per cambiare qualche soldo tanto per avere un minimo di argent de poche per i souvenir, ma alla fine di cento dollari, ne avanzeremo ancora. Attenzione che qui come in molti altri paesi, fanno molto i difficili sulla qualità delle banconote. Per cambiare quei pochi dollari infatti, abbiamo dovuto esibire una bella serie di cinquanta dollari, esaminati con estrema cura nei dettagli, le pieghe, gli eventuali segni e scartati poi senza pietà, al minimo segno di usura. Ricordatevene quando li ritirate in banca, perché questa è prassi comune ormai in moltissimi paesi, dove i cambisti fanno i difficili, restituendoti poi pacchi di banconote sudice e spiegazzate, quando non incollate con lo scotch. Fuori del mercato ufficiale, intanto, si stende tutta una ulteriore parte dove prendono posto i banchetti dei contadini che arrivano da fuori città ad offrire la loro produzione fresca. 

Lamponi

E qui la fanno da padrone le produzioni di stagione, in particolare ciliegie, frutti di bosco, more, albicocche e va discorrendo, A guardare bene però, non è che i prezzi siano così interessanti, anzi per noi certo sì, appaiono bassi, ma per stipendi che sono quasi sempre sotto i 400 euro, gli statali anche attorno ai 200, non è che si possa comprare poi così tanto. Comunque non riusciamo a venirne fuori senza aver comprato un secchiellino da chilo di lamponi davvero squisiti. E intano ci trasferiamo al Museo Storico Regionale di Sughd che fa parte dell'antica cittadella. Oltre ad una serie di reperti a partire dall'epoca paleolitica trovati nella zona appunto della Sogdiana, di cui la città era il centro, il museo, che si presenta dopo un rinnovamento moderno e piacevole, è dedicato particolarmente all'epopea di Alessandro Magno, con un intero salone sotterraneo ricoperto di mosaici in marmo che ne raccontano la storia e le battaglie che hanno interessato l'area della Sogdiana. Magnifica poi, la testa di cavallo e la statua di Timur Malik, di 4 metri, l'eroe che condusse la resistenza della città a Gengis Khan e hai detto poco. Magnifico anche l'antico e rarissimo elmo di un guerriero Saci, oltre ad una mirabile collezione di antichi tappeti tajiki, che per me che sono un amatore, hanno rappresentato una vera chicca. Insomma direi una realizzazione con molti pezzi da non perdere. Diciamo che considerato il viaggio, la giornata è stata piena e per cena riusciamo a mandar giù solo una insalata e completiamo con un pieno di frutta tra quella che ci ha gentilmente fatto trovare in camera il delizioso Jamshed, che ormai lo abbiamo capito, si prodiga in ogni modo solo per farci contenti e il secchiello di lamponi comprato al mercato che viene quasi completamente finito, per assicurarci una notte vitaminica e probabilmente non priva di conseguenze, ma la gola è una brutta cosa.

La moschea

SURVIVAL KIT

I mosaici di Alessandro

Da vedere a Khujand - Dedicate alla città almeno una giornata completa. A partire dal Mercato Panjambé, sulla stessa piazza, il complesso di piazza Registan con le due moschee, i minareti, la madrasa e il mausoleo. Alla cittadella distante un paio di chilometri, vedere innanzitutto il museo storico del Sughd rinnovato (ingresso 30 Somoni), possibilità di guida in inglese. La cittadella è stata completamente restaurata, con criteri più vicini alla mentalità cinese a cui non non siamo usi. All'interno le case degli artigiani da visitare. Dalle mura vista del parco circostante e del Syr Daria. Il Palazzo di Arbob, copia del palazzo d'inverno di S. Peterburg, appena fori della città. A 20 km dalla città infine, serbatoio di Qayroqqum, detto il mare del Tajikistan, bacino artificiale di una enorme diga, con molti sanatori sovietici, dove vanno gli abitanti a passarne i weekend.

Il cavallo

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Plov center - Kujand - Tajikistan - Maggio 2026

Passata la frontiera, la prima stranezza che ti si para davanti agli occhi è la fila di bisarche cariche di auto orientali, coreane, giapponesi, con la carrozzeria segnata da piccoli o medi incidenti che procedono ordinatamente verso il Tajikistan. Sembra che quaggiù, sia consueta l'importazione a prezzi stracciati di auto che necessitano di riparazioni evidentemente ritenute non giustificate dal punto di vista economico, che qui, terra di artigiani disponibili e capaci, ritrovano nuova vita. Pare che la stessa cosa avvenga anche per auto di annata provenienti dalla Germania e dintorni, forse di dubbia fonte, come accadeva una volta in Russia, organizzate da parte di appositi gruppi poco raccomandabili. Fatto sta che questo paese assieme al vicino Kirghizistan, che non ha fabbriche di produzione automobilistica, sia in fase di incremento del suo parco macchine in ogni modo possibile. Intanto noi procediamo lungo la bella strada che scende verso sud e procede sul terreno ondulato della grande valle di Fergana, il territorio semipianeggiante, unico o quasi del paese, dove è possibile praticare l'agricoltura, essendo tutto il resto  occupato da infinite catene di montagne altissime. La scarsità di terreno a disposizione, solo il 10% del territorio è coltivabile, il resto è tutto estremamente montuoso, unito al fatto che il clima continentale dell'Asia Centrale, fatto di estremi considerevoli, con temperature invernali molto basse ed estive torride, accoppiate ad una forte aridità, rende il paese fortemente deficitario di derrate alimentari e quindi importatore netto dai paesi vicini, Cina in particolare che alla fin fine, qui esporta praticamente tutto, come vedremo via via proseguendo. 

I campi sono principalmente coltivati a cereali vernini, ma vedi subito una forte presenza di frutteti, che sono la vera ricchezza del paese e questa è la stagione delle albicocche e delle ciliegie, che costeggiano quasi fossero viali, molte strade. Sui bordi della carreggiata, di tanto in tanto ecco i ragazzini che offrono cestelli ricolmi dei deliziosi frutticini rossi e non solo. Un'altra presenza che si dimostrerà costante anche nei prossimi giorni, è quella degli alberi di gelso, indispensabili per l'allevamento dei bachi da seta, una delle produzioni di punta del paese. Ma accoppiata a questa deriva anche una ricchissima produzione di more bianche dolcissime e nere leggermente acidule, ma più saporite, che ritroveremo a volontà per le strade e nei mercati, fresche od essiccate, vere e proprie minizollette di zucchero. In pratica questa può essere definita la pacchia del diabetico! La valle è larghissima e verdeggiante, una vera e propria oasi sul bordo di un paese tutto sommato arido, mentre le prime alture si notano solo in lontananza, ai bordi lontani che sfumano all'orizzonte, confondendosi con il blu del cielo, mentre si insinua tra le catene non ancora visibili dell'Hindukush a destra e del Pamir a sinistra. In fondo è proprio tra queste montagne che si ritrovano le ricchezze minerarie di cui campa questo paese. Non puoi far a meno di notare  che ogni traliccio abbia in cima un enorme nido su cui emergono i lunghi becchi di una famiglia di cicogne, intente ad alimentare i loro piccoli. Ma per capire come funziona l'economia del Tajikistan, bisogna ripercorrere per un momento la sua storia recente. 

Infatti come tutto il resto dell'Asia Centrale, questo territorio fu parte del cosiddetto Grande Gioco che ha contrapposto per tutto l'800 la Russia zarista alla Gran Bretagna ed i suoi interessi nel subcontinente Indiano. Entrato poi definitivamente nell'orbita sovietica dopo il 1929, il paese si trovò in una condizione di deciso straniamento alla sua dissoluzione nel 1991 e la costituzione del nascente Partito della Rinascita Islamica, ebbe una decisa influenza negli immediati sviluppi successivi, col tentativo di portare il paese nell'orbita del pensiero estremista afgano. Tutto questo portò a sette anni di una sanguinosa guerra civile che segnò soprattutto economicamente il paese, che ne uscì con le ossa rotte, pur essendo riuscito ad allontanare la minaccia del massimalismo religioso. In effetti l'Islam tajiko, in maggioranza sunnita, presenta anche una forte componente ismailita, decisamente meno severa e accomodante, nonché storicamente permeata dalla filosofia sufi, tollerante ed incline allo sviluppo dell'arte e della cultura. Tuttavia questo intermezzo bellico, ha segnato molto negativamente lo sviluppo del paese che è rimasto decisamente indietro rispetto ai suoi vicini, in particolare a Uzbekistan e Kazakistan che dispongono anche di risorse ben maggiori. In ogni caso la sensazione generale è che il paese sia in decisa crescita, sempre considerando che rimane profondamente nell'orbita russa e soprattutto della occhiuta influenza cinese, che investe a piene mani, in cerca della possibilità di espandere e rafforzare la Nuova Via della Seta che ritiene essenziale per le sue future visioni di sviluppo e che quindi, proprio per questo considera queste terre decisive zone di espansione della propria economia. 

Dovunque vedi cantieri, macchinari e ambienti, ricoperti di scritte cinesi ed ogni opera pubblica di una certa dimensione è ormai targata con la tecnologia ed i soldi dell'Regno di Mezzo. Il Gran Khan ha ormai ripreso il dominio effettivo su questo mondo al di là della formale indipendenza. Così procediamo nella campagna tra campi di grano e di cotone, punteggiati in lontananza da fornaci di mattoni (cinesi), da cementifici (cinesi) e strade in costruzione dove operano enormi mezzi movimento terra (cinesi), fino ad arrivare a Kujand dopo aver attraversato il Syr Daria, lo Jaxartes di Alessandro Magno che segnava il confine nord del suo impero. La città è davvero ricca di storia. Qui sorgeva infatti la famosa Ciropoli, caposaldo del nord dell'impero Persiano, che Alessandro rase al suolo per fondare sulle sue ceneri Alessandria Escharte, l'Ultima Alessandria, dalle mura di oltre 6 chilometri erette in soli 20 giorni, come avamposto contro i nomadi Sciti, i barbari nemici che infestavano i territori al di là dei confini. In seguito la città cambiò pelle più volte, passando attraverso la nuova dominazione persiana e la successiva distruzione da parte degli Arabi durante l'espansione dell'VIII secolo, ma resistette ai mongoli cinque secoli dopo, per fare successivamente parte dell'Impero Timuride. Addirittura nella fase sovietica, fu denominata Leninabad, per tornare successivamente al nome attuale, anche se ricordiamo che è uno dei pochi luoghi dell'ex-URSS a conservare la statua di Lenin, addirittura la più alta dell'Asia Centrale, 24 metri, che tuttavia dopo la dissoluzione è stata smontata e riassemblata ricollocandola nel Parco della Vittoria, certo in maniera più defilata, alla periferia della città. 

Intanto siamo arrivati in centro vicino alla Grande Moschea, proprio durante l'ora della preghiera, cosa che ci imbottiglia in un traffico piuttosto convulso, nel vicino parcheggio, dove la maggior parte dei mezzi vengono lasciati in maniera abbastanza creativa. Ma la nostra meta in realtà è un poco più prosaica, si tratta infatti del National Plov Center Restaurant, la cui caratteristica è quella di santificare quello che è in assoluto, il piatto principe dell'Asia centrale, appunto il Plov (o Plof). Questo piatto di cui ho già parlato in altre occasioni, rappresenta il cuore di questa cucina e lo si incontra continuamente, sia nei ristoranti che nello street food nei mercati di tutto il paese, in particolare a pranzo. Per tradizione dovrebbe essere preparato solo dagli uomini in un pentolone nero di grosse dimensioni, in mezzo al cortile all'interno delle case ed è in pratica un riso che viene rimescolato nel suddetto contenitore, con l'aggiunta continua di brodo di carne e di una serie infinita di ingredienti (ogni famiglia ha la sua personale ricetta) che vanno da ogni tipo di verdura, in particolare le carote, ma anche uvetta sultanina e altra frutta secca e carne, bovina o di capra. Il piatto è assolutamente vicino al nostro gusto, non essendo particolarmente speziato e risulta generalmente molto gradevole. Tuttavia considerate che per tradizione il pentolone non dovrebbe mai essere lavato, quindi era fonte di parecchie problematiche successive, io stesso ne ebbi di particolarmente importanti in occasione di una mia prima visita  in queste zone circa 25 anni fa. 

Ma qui siamo in uno dei più bei ristoranti della città e quindi ci lasciamo andare senza timori. La sala è molto elegante e le ornamentazioni, piastrelle e decori sono ricchissimi e ricercati, in particolare le ceramiche sfoggiano tutta la raffinatezza dei disegni di derivazione persiana a cui il Tajikistan è particolarmente debitore. La sala è popolata solamente da uomini, visto che tradizionalmente questo locale è frequentatissimo prima della preghiera nella vicina moschea. Ci vengono serviti due tipi di plov, con condimenti leggermente diversi, uno più deciso, l'altro un poco più dolce e poi alla fine un gran vassoio di frutta con ciliegie, fragole, melone e cocomero. Per la verità le quantità sono esagerate, ma per la conoscenza di questo piatto non potete esimervi dal visitare questo che sembra essere il locale ambasciatore assoluto del Plov. Quando usciamo, la macchina è ancora completamente bloccata e in attesa che la folla, finita la preghiera, smaltisca, ci fermiamo a chiacchierare con un gruppetto di militari della Stradale che ufficialmente dovrebbero regolare il movimento del traffico, ma che preferiscono, visto anche che fa un caldo torrido e che vista la situazione, sarebbe assolutamente inutile, raggrupparsi all'ombra di un grande albero all'incrocio delle strade principali. 

Nell'attesa, ci avviciniamo e vedo subito che anche le mie scarne conoscenze di russo sono tuttavia ancora sufficienti ad un caldo contatto che ci fa subito capire quale sarà l'accoglienza della gente che incontreremo dovunque nei prossimi giorni. Un  movimento di naturale simpatia che sfocia in grandi dimostrazioni di benvenuto e larghi sorrisi di piacere verso chi dimostra di apprezzare un paese lontano e poco conosciuto, venendolo a visitare Ci vengono subito chieste informazioni sul nostro itinerario e naturalmente sulle nostre impressioni, poi la discussione tra uomini scivola subito sul calcio, visto che l'Italia, in questo campo ha (anzi aveva) una certa fama. Naturalmente faccio subito la mia magra figura chiedendo notizie di Cannavaro, che invece è diventato il CT del vicino Uzbekistan e qui non sanno neanche chi sia e poi probabilmente non spira neppure una eccessiva simpatia, un po' come se dei turisti cinesi ci chiedessero notizie sull'allenatore dalla vicina Francia, capirà!. Poi tutti assieme si canta l'Italiano di Toto Cotugno, che nei paesi dell'est è ormai il nostro inno nazionale e di cui tutti conoscono le parole e le cantano anche senza comprenderne il significato. Vedremo presto come questa diventerà la colonna sonora di accompagnamento di tutto il nostro viaggio. Insomma la prima accoglienza non potrebbe essere delle migliori. Infine il traffico smaltisce, salutiamo i militi con grandi pacche sulle spalle e arriviamo fino al nostro albergo per posare le valigie e darci una rassettata, visto che abbiamo saltato la notte. 

Centro plov

SURVIVAL KIT

Hotel Firuz - Lenina street 223 - Kujand - 3/4 stelle, molto bello, nuovo. Posizione centrale Bagno nuovo, pulito e ben fornito. TV, AC, frigo, kit tè, caffè. Acqua. Free wifi.Personale molto gentile. Doppia letto king a circa 30 € con colazione abbondante con crepes e uova. Consigliato.

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Pam 5 - Arrivati

In volo

Non ci sono dubbi, a casa sono tornato e mentre riposo le stanche e anziane membra al bel sole di Mentone, posso solamente rallegrarmi del fatto che nonostante tutto, lanciando se si può dire, il cuore oltre l'ostacolo, non mi lascio fermare dalle supposte difficoltà, che in questo caso gli amici a cui avevo raccontato il progetto mi mettevano avanti a tutto, il resto ed in particolare i problemi della quota a cui ci saremo dovuto sottoporre e che trattandosi come già detto del tetto del mondo, non era, sulla carta, poca cosa. Vero è che a queste quote ci sono già stato e più volte, senza problemi. Inoltre all'ultimo appuntamento cardiologico, il buon dottore, se pure amico, mi aveva detto che non voleva rubarmi soldi con accertamenti più approfonditi, visto che pur con tutte le magagne che accuso e le manciate di pillole che trito giornalmente, il cuore è l'unico, toccando ferro che, per il momento, non dà problemi. E continuo a dirlo soprattutto per scaramanzia. Comunque sia, diciamo pure che sono partito tranquillo, rassicurato anche dal fatto che il mio accompagnatore aveva preparato un itinerario molto graduale e quindi in ogni caso il fisico si sarebbe dovuto abituare alla gradualità della salita. Così eccoci lì a percorrere la solita strada verso la Malpensa, tra risaie da poco seminate, mentre il grato odore di diserbante si diffonde nell'aria e penetra nei finestrini pizzicandomi il naso. 

L'appuntamento al bancone della Lot, anche questa volta è con la mia cara cuginetta che anche questa volta si è addossata la briga di farmi da badante in una delle mie forse ultime scorribande asiatiche ed ha già provveduto a fornirmi la indispensabile assistenza digitale che ormai è assolutamente indispensabile nei viaggi fai da te, tra pagamenti digitali, eSim e che il diavolo se li porti via, anche se devo dire una volta messi a punto e saputi usare nella giusta maniera sono davvero un aiuto fondamentale per i viaggiatori. Per fortuna è stata sedata anche l'ansia che mi attanagliava da mesi, visto che i biglietti, saggiamente per quanto riguarda il costo, acquistati molti mesi fa, quando ancora non spiravano i venti di guerra, che invece li hanno fatti lievitare come pani di Altamura, in questo ultimo mese, erano sì in saccoccia, ma temevo una cancellazione dell'ultimo minuto, proprio per poter correggere appunto quei prezzi concorrenziali di allora. Invece le linee aeree polacche si sono dimostrate assai serie e hanno anche spaccato il minuto e pur avendo solo un'oretta per il cambio aereo a Varsavia, tutto è proceduto a pennello, nonostante, per la legge di Murphy, il nostro gate di partenza è sempre il più lontano in assoluto da quello di arrivo e mentre i bagagli, scorrevano sul nastro dei ritiri dell'aeroporto di Taskent, ho capito che le cose si stavano avviando per il verso giusto. 

Per la verità tutto ciò accade sempre, ma questo, dell'attesa dell'agognata valigia all'arrivo, la cui mancata comparsa potrebbe pregiudicare l'andamento di tutto il viaggio successivo, specialmente quando si tratta di viaggi itineranti, è un momento di timore che non abbandona mai noi apprensivi e quando vedi il tuo collo, reso ben riconoscibile appositamente anche da lontano da una cinturina con le fragole rosa, comparire dal vomitorio in cima al nastro, benedici la tecnologia e corri a tirarla giù con eccesso di entusiasmo rendendo grazie al dio dei viaggiatori. Ma lo sapevate che esiste un aggeggino del costo di pochi euro che potete mettere nella valigia e che, collegato al vostro telefonino vi dice che il vostro bagaglio, grazie al GPS, risulta caricato sotto di voi, liberandovi di questa ulteriore e inutile ansia? Comodissimo vero, certo che la tecnologia ne studia una al giorno, bisogna solo sapere stargli dietro. Certo un altro dei problemi è la notte saltata e trascorsa sui comodi sedili della classe bestiame degli aerei, che di certo è pratica che non si confà più alle nostre esigenze, ma i casi sono due o vuoi viaggiare comodo e in fretta, e si può, ma bisogna mettere mano ad un portafoglio di notevole spessore, oppure se hai il braccino corto, per necessità o inclinazione naturale, devi sopportare e sbarcare bello che rincoglionito dopo la notte insonne e cercare di espletare le pratiche di ingresso nel paese di turno sperando di non dover avere necessità di una mente lucida al 100%. 

Comunque stavolta tutto marcia senza problemi ed in breve eccoci emergere dall'aeroporto nella splendente mattinata uzbeka delle 8:30, quando già ci sono 32°C e noi cerchiamo di mettere da qualche parte la pesante felpona portata a braccio in previsione delle rigide temperature dell'Hindukush. Sembra una riedizione di Totò, Peppino e la Malafemmina a Milano. Questo, della scelta del guardaroba è stato una delle scelte più discusse, visto che il bagaglio vorresti minimizzarlo il più possibile e la previstone è di una temperatura già torrida per buona parte del viaggio, nell'Asia centrale, le temperature infatti sono sempre esagerate nelle due direzioni; a giugno puoi tranquillamente trovare a bassa quota tra i 30 e i 40°C, mentre quando ti dovrai inerpicare oltre i 4000 metri di notte si arriva tranquillamente sotto lo 0, considerando che può anche nevicare con assoluta serenità. Quindi guardaroba completo da turista fantozziano e via andare che tanto poi carichi tutto in macchina. Tanto per darvi una spiegazione logica di come mai ho scelto di arrivare a Taskent (e può essere nei miei progetti futuri, che non sia neppure l'ultima volta), percorrendo per la terza volta le strade uzbeke, tutto risale come sempre al costo dei biglietti che su questa destinazione offrivano prezzi particolarmente allettanti ed inoltre questo punto di arrivo avrebbe consentito di percorrere tutta la valle di Fergana che avevamo saltato nel nostro viaggio dell'anno scorso ed inoltre di effettuare un percorso più interessante e completo in Tajikistan.

Questa soluzione lungamente meditata, comprende l'area occupata dall'antica Sogdiana, che arrivando direttamente nella capitale Dushambé avremmo dovuto saltare. Insomma una di quelle furbate di recupero che consente di vedere il massimo possibile con un po' meno sforzo. Comunque ecco che appena fuori dai vomitoria aeroportuali, il nostro uomo, un tassista locale inviato direttamente da Jamshed, il mio contatto tajiko, di cui vi parlerò poi a lungo, è lì che esibisce il confortevole cartello con il mio nome a stampatello e che tranquillizza il turista di essere sotto tutela. (un'altra delle tante differenze tra turisti e viaggiatori, che avremo modo di tastare in ogni sfaccettatura, in questo che sarebbe davvero una avventura da viaggiatori e che invece io devo rassegnarmi a svolgere con la maledetta o benedetta targhetta del turista appiccicata alla schiena, come quei pesci d'aprile che i compagni di scuola scemi ti incollavano con una bella manata, quando andavi a scuola). Carichiamo i bagagli e attraversiamo la città mentre il traffico del mattino è ancora accettabile, uscendo quindi verso la campagna, lasciando indietro l'autostrada verso Samarcanda. Certo questa non era ancora in funzione quando Alessandro Magno ha percorso questo tratto di 300 km in tre giorni, ma noi saremo ancora più veloci di lui e della sua cavalleria leggera; inn fondo noi di cavalli nel cofano motore ne abbiamo di certo più di lui, anche se non si vedono, come diceva la ragazza della pubblicità. 

Ci vuole all'incirca un'oretta per percorrere i 90 km circa che ci separano dalla frontiera di Oybek e alle 9:30 eccoci lì davanti al varco, accolti dal nostro Jamshed che ci aspettava ansioso, pronti per varcare questa barriera, pratica in effetti apparentemente semplicissima, dato che non sono necessari visti né in Uzbekistan, né in Tajikistan e che i due paesi stanno facendo di tutto per agevolare i turisti nella pratiche di entrata ed uscita, avendo capito che questa è una vacca da mungere decisamente grassa e da sfruttare al massimo. Tuttavia la burocrazia è quello che è e le pratiche istituite sono difficili da smantellare ed alla fine arrivare in territorio tajiko, attraversando questa barriera, necessita di una bella oretta sotto il sole cocente, valige alla mano ed un lunghissimo percorso da fare a piedi attraverso corridoi e gimkane interminabili tra uffici e relative code. Mi immagino il nostro Marco Polo, che parcheggia i cammelli e non si capacita di questo andirivieni tra "saracini disleali e malvagi", domandandosi invano come mai pur esibendo la targa d'oro incisa con il lasciapassare del Gran Khan gli vengano fatti tutti questi controlli, invece di avere un via libera incondizionato, al solo esibirla, pena il suscitare le ire dell'imperatore del Catai, che anche adesso mica è l'ultimo del mondo. I tempi sono cambiati indubbiamente. Comunque le cose stanno così. 

Dogana uzbeka, controllo valige, pratiche passaporto e timbri vari di uscita che pareggino il timbro di entrata apposto solo un'ora fa e poi lunga strada sotto il sole nella terra di nessuno, dove per fortuna viene messo a disposizione, pagando, un apposito carrettino elettrico da golf, per chi non vuole cuocere sull'asfalto, fino al varco tajiko, dove si svolge la nuova ispezione doganale, e quindi la trafila passaportuale fino all'apposizione del fatidico nuovo timbro di entrata, fotografati in ogni passaggio e meno male che adesso ci sono gli aggeggini ai banchi, guardi qui, guardi là, guardi su e giù e via finalmente fuori a ricaricare finalmente tutto il bagaglio sulla macchina che ci sarà compagna per i prossimi venti giorni. E dire che le code sono state ancora, possiamo dire, minime, visto che i turisti che scelgono questa strada sono ancora decisamente pochi. Arrivasse qualche pullman, di certo l'intasamento nei due o tre sportelli farebbe salire l'attesa a parecchie ore. Anzi sembra che ci sia già più gente del normale, visto che questo è il weekend del sacrificio del montone, la festa musulmana più importante dopo la fine del Ramadan e quindi, parecchia gente si sposta al di qua e al di là del confine a trovare parenti. In effetti troviamo solo un gruppetto di turisti americani, nello specifico newyorkesi, piuttosto liberal, che si fanno tutti i 5 -stan in una decina di giorni, guidati da una bionda ragazzona russo-khazaka con i quali abbiamo un contatto durante le attese agli sportelli e che approfittano per vomitarci addosso tutte le maledizioni possibili all'indirizzo del loro amato presidente che evidentemente nel New England non gode di moltissime simpatie, ma poi gli auguri di un buon proseguimento sedano tutto e non ce la prendiamo neppure con le donne locali che con la scusa di torme di figli piccoli, saltano la coda e passano davanti a tutti, anche se pare siano nel loro pieno diritto. Alla fine usciamo a riveder le stelle finalmente, anzi il sole cocente, saltiamo in macchia e aria condizionata a palla, prendiamo finalmente il via. Certo Marco risaliva sul cammello e dava un colpetto di speroni e al massimo si riparava la testa con un bel cappello, adesso qualche comodità in più ce l'abbiamo, d'altra parte lui è rimasto da queste parti quasi un'anno, mentre noi abbiamo meno tempo. Quindi a questo punto possiamo dire che il nostro viaggio è davvero cominciato.

La famosa valigia fragolata

SURVIVAL KIT

Parcheggio Malpensa - Abbiamo a malincuore abbandonato il Parcheggio Mariuccia di cui ci servivamo da anni a causa dell'aumento dei prezzi che lo rende decisamente non competitivo specialmente per i viaggi brevi. Abbiamo quindi ripiegato su GPparking - Via al Ticino 10 - Somma Lombardo che ci ha fatto i 20 gg di sosta all'aperto a 80 €. Un po' lunghi i tempi di attesa all'arrivo, ma ci sta.

Voli  

Andata con LOT - MPX 19:40 - Varsavia 21:50 LO320 - Varsavia 23:00 Taskent 08:00 +1 - LO191 - 318 € a persona con bagaglio in stiva.

Ritorno con Turkish - BSZ 10:10 - Istanbul 13:10 - TK345 - IST 15:50 - MPX 17:45 - TK1875 438 € a persona con bagaglio in stiva

Da Taskent alla frontiera tajika di Oybek - Taxi a 30 Euro - La frontiera internazionale è aperta 24/7. Per i saccopelisti ci sono taxi collettivi che partono da Kuylyuk Market per la frontiera, quando sono pieni. Dalla frontiera a Khujand ci vuole un'altra ora.

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da Wikipedia - La strada percorsa da Alessandro Magno

 

Beh è quasi arrivato il momento di riprendere il racconto, che ormai conclusa l'operazione Pamir, come avete capito, sì sono a casa sano e salvo, dovrei considerare di essermi riposato abbastanza, anche perché, è pur vero che il percorso è stato come prevedibile impegnativo, a causa della quota e delle necessità di adattamento che quelle località impongono, ma alla fine tutto sommato, io, con le mie due deliziose compagne di viaggio, ero soltanto un cosiddetto terzo trasportato e tutta la fatica di guida su sterrato e l'altezza dei vari passi montani che abbiamo dovuto scavallare, se la è sgobbata il nostro buon Jamshed e diciamo pure che non ha fatto poco a scarrozzarci per circa 4000 chilometri, lungo questo itinerario a volte difficile, ma di un fascino che sarà anche difficile per me descrivere. Quindi diciamo che io personalmente di fatica ne ho fatta davvero poca, certo col cammello o a piedi sarebbe stata più dura, ma oramai, diciamo pure che tutto è facilitato, basta pagare. Tuttavia, prima di cominciare la disamina spicciola, mi sembra necessario fare ancora alcune precisazioni di natura storica, altrimenti non si riesce a comprendere completamente la natura fuori dal comune di questa strada iconica. Questa  via infatti ha la caratteristica assolutamente determinante, di essere l'unica via disponibile che congiunge attraverso l'Asia Centrale, l'Oriente propriamente detto, all'Europa e quindi è stata percorsa in tutti i tempi storici da chi ha voluto spostarsi, per qualunque ragione, tra queste due parti del mondo, poiché non ci sono altre alternative e quindi giocoforza, le difficoltà di questo cammino sono state affrontate non essendoci soluzioni terrestri differenti. 

Tutto questo conferisce quindi anche una componente psicologica senza pari, all'avventura e alle bellezze naturalistiche che si incontrano lungo il percorso. Basti pensare infatti che lungo questo crocevia del mondo davvero unico per le sue caratteristiche, sono passati personaggi che hanno segnato la storia dell'umanità intera, lasciando segni tangibili della loro presenza e non faccio riferimento solamente a Marco Polo, che col suo libro ne ha tracciato una guida ineguagliabile che ne ha fatto il testo fondamentale per tutti quanti nei secoli successivi ne hanno seguito le tracce, ma anche per coloro che lo hanno preceduto nel tempo. Infatti dobbiamo innanzitutto ricordare che questa è la stessa strada percorsa da Alessandro Magno e dal suo esercito di Macedoni imbruttiti, nel suo disegno folle di conquistare l'Asia intera e che solamente la precoce morte fermò a Babilonia, probabilmente a causa della malaria. Pensate una misera zanzara ha bloccato questo ardimentoso visionario, nella formazione del più grande impero fino ad allora conosciuto. Eccolo infatti nel 329 a.C. che, lungo la stessa strada che farà Marco 1500 anni dopo, risale dall'Iran e dall'Afganistan, attraversando l'Hindukush e raggiungendo la Bactriana nell'attuale Tajikistan, attraversa il fiume Oxus (l'attuale Amu Darya) e raggiunge la Sogdiana fino al Syr Darya, nella battaglia dello Jaxartes, dove sconfigge gli Sciti, una forza fino ad allora sconosciuta ai confini dell'impero, espugnando le antiche città fortificate che trova lungo il cammino, che stavano lì da secoli a presidio di quella che è sempre stata considerata la strada più importante del mondo. 

L'area interessata

E qui fonda città, le varie Alessandrie, come Alexandria Eschate, l'Ultima, che corrisponde alla odierna Khujand, la principale città tajika della fertile valle di Fergana, che ritroviamo ancora oggi anche se col nome cambiato. Ancora sconfigge Spitamene nel 328, il re rivoltoso della Sogdiana conquistando Ciropoli e radendo al suolo completamente le altre sei fortezza della Sogdiana in pochissimi giorni. Chiunque viene catturato è fatto schiavo o ucciso, per dare un segnale psicologico, che arriva forte e chiaro. E ancora conquista la fortezza del nobile Ossiarte di cui sposa la famosa figlia Roxane per suggellare, questa volta con grande visione politica la pacificazione politica della regione. I difensori della inespugnabile fortezza pensavano che Alessandro avrebbe avuto bisogno di soldati "con le ali" per poter assaltare la imprendibile rupe, ma il condottiero macedone utilizzò 300 volontari esperti arrampicatori che scalarono la parete coperta di ghiaccio durante la notte, costringendola alla resa definitiva, per poi arrivare definitivamente a Maracanda, l'odierna Samarcanda, precedentemente occupata, ma in rivolta, con una marcia forzata che gli fa compiere quasi trecento chilometri, con la cavalleria leggera, in tre giorni sotto il sole estivo e sbaragliare definitivamente il nemico rivoltoso, prima di decidere di ripercorrere nel 327 a.C. la stessa strada a ritroso verso sud. Il bacino dell'Indo e della valle del Gandara lo aspettava per continuare il suo folle sogno. 

Lasciò alle sue spalle la serie delle fortezza presidiate e le cittadelle di altura (i cui resti ancora oggi costellano la regione) dove aveva lasciato i suoi veterani più fedeli non più idonei alle marce e alle battaglie assieme alle donne e ai bambini catturati e obbligate a vivere con loro per dare vita ad una nuova generazione di sudditi integrati, i cui tratti somatici ritrovi ancora oggi nella popolazione locale, la cui cultura ed arte della Grecia fiorirono nel cuore dell'Asia per i successivi due secoli. Insomma una epopea straordinaria di cui ancora oggi ritrovi vestigia e tracce che hanno condizionato tutta la storia successiva di queste terre. Continuamente incontri luoghi dove ad ogni passo la storia ancora oggi ti parla, mostrandoti vestigia storiche di migliaia di anni. Ma attenzione perché qui non siamo di fronte ad un territorio che, semplicemente racconta questa epopea, ma in tutto e per tutto il racconto viene fatto da una strada, ora cammino di montagna, ora semplice pista, che ancora adesso consiste di una ampiezza di pochi metri e che si arrampica sempre uguale da millenni per centinaia di chilometri tra questi, che oggi sono stati tribolati e contesi, attraverso uno dei territori più complessi e difficili da percorrere della terra, il Pamir, l'altopiano che presenta un insieme di vette tra le più alte della terra e che bisogna comunque percorrere attraverso i suoi passi vertiginosi ed i suoi confini invalicabili, segnati da fiumi vorticosi e dagli steccati di filo spinato. Qui si viaggia quasi sempre attorno ai 4000 metri di altitudine e più, accompagnati da una sfilata di picchi senza nome che ti circondano al passaggio come sentinelle severe e che paiono ammonirti per la tua presunzione nel volerli attraversare. 

Non per nulla il nostro amico Marco scriveva: "e questa si dice essere la più alta montagna del mondo". Insomma passare su un sentiero e a volte si tratta a malapena di poco più di questo, sul quale hanno calcato i calzari, i soldati di Alessandro e poi di tutti i mercanti che hanno voluto andare da Occidente ad Oriente e viceversa per carità, visto che di certo c'erano anche quelli che facevano la strada in senso opposto, non può assolutamente lasciarti indifferente. Volgi lo sguardo sulla corrente furiosa del fiume Amu Darya (l'Oxus) e rivedi i cavalli macedoni della cavalleria leggera che tentavano di attraversarlo, sotto le frecce nemiche, di qui quello che oggi è il Tajikistan, di là l'Afganistan, l'unica differenza da 2350 anni a questa parte è la palizzata di filo spinato che corre lungo la riva. Al di là del fiume oggi qualche soldato che giocherella col kalshnikov, mentre allora probabilmente teneva in mano le frecce a quadrella, che tuttavia, a questa breve distanza, avevano lo stesso grado di letalità. Alzi gli occhi sulle pareti di roccia scabra e rosa delle intemperie ruvide ed estreme di questa terra che ne hanno inciso le pareti con profonde fenditure nelle quali nascondersi. Di qua e di là dal fiume vedi carovane di cammelli e di cavalli come se i secoli non fossero passati, che i mercanti non conoscono confini, anzi li detestano profondamente, vedendoli solamente come barriere che impediscono il muoversi delle merci e assieme a loro delle idee. Già perché attraverso questa stessa strada, non sono passati solamente eserciti e mercanti, armi e denaro, ma soltanto qualche secolo dopo il Macedone, questa stessa via è stata percorsa al contrario, questa volta dall'India, risalendo le gole del Pamir fino a raggiungere i deserti cinesi per proseguire verso nord est, fino ad arrivare alla lontana Mongolia. 

Erano i monaci che hanno portato il Buddismo da sud a nord, spargendo questa corrente di pensiero lungo la cosiddetta via del Buddha, che ha seminato pensiero e spiritualità lungo tutta l'Asia, trascinando con sé anche l'aspetto artistico e di bellezza nelle arti figurative, idee che ogni religione porta con sé a corredo della dottrina, utile a raccontare il pensiero con le forme e le figure, perché la mente limitata del popolo e dei contadini ha necessità di appigliarsi qualche cosa di più tangibile delle elucubrazioni della mente e delle speculazioni dottrinarie, ma ha necessità di immagini, di statue, di storie raccontate sulle pareti colorate delle grotte e dei templi, che costellano questa lunghissima via come una collana di perle preziose che hanno lasciato opere che si stentano a descrivere, talmente sono mirabili e che sono diventate parte del patrimonio della mente umana. E non stiamo infine qui a parlare del cammino dell'Islam che si mosse nel VII secolo, lungo questa stessa via, per portare un altro messaggio di fede e di conquista. Insomma non potrei raccontarvi con maggiori particolari questo cammino che percorre l'Asia Centrale e che proprio per questo non si può non considerare come una delle strade più affascinanti del mondo, proprio per le motivazioni che sottende e che vi ho disordinatamente fin qui elencato. Rimane ora da raccogliere meglio le idee e raccontarvi per tappe e punti focali, questa traccia segnata nel terreno e nella roccia e che a partire dall'Uzbekistan serpeggia attraverso la valle di Fergana per tutto il Tajikistan, poi lungo il lunghissimo confine con l'Afganistan, attraverso il misterioso corridoio di Wakhan e quindi si inerpica attraverso la Pamir Highway M42, che lo attraversa completamente nella sua parte più selvatica, fino a scendere lungo valli profondissime e punteggiate solo dalle yurte dei nomadi, fino al Kirghizistan ed ai suoi laghi di alta montagna, blu come il cielo delle grandi altezze. 

Sogdiana e Bactriana

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Come vi ho detto il tracciato di questo itinerario non nasce solamente dai racconti degli amici e dalla voglia inconfessata di riempire ultimi spazi bianche della mia personale cartina dell'Asia Centrale, voglia un po' sciocca, lo capisco, ma comprensibile per chi ha presente quale siano le manie collezionistiche dell'anziano. Ma a tutto questo si aggiunge anche quell'interesse grande che ho per il seguire con fanatica attenzione le pagine del Milione, visto che ne ho percorso la via descritta con minuzia dal Veneziano e che mi mancavano appunto solamente questi capitoli che vorrei segnalarvi in modo che se qualcuno volesse andare a dare un'occhiata li possa trovare senza difficoltà. Siamo nel capitolo 32 del Milione, edizione antica, da dove comincia il nostro itinerario e già qui potrete notare come la carovana dei tre Polo, in questo loro secondo viaggio non stiano percorrendo il tratto nord della Via della seta, arrivando al Pamir dopo aver attraversato l'Uzbekistan, come faremo noi arrivando alla valle di Fergana da Taskent, ma passando per la via del sud, giungendo quindi dall'Iran e traversando la parte nord dell'Afghanistan (maledizione, questo pezzo, benché breve, mi mancherà per sempre?). Questo tratto nord lo avevano invece percorso il padre e lo zio nel loro primo viaggio e noi lo seguiremo pedissequamente. Ma vediamo cosa racconta Marco:

"Quando l'uomo si parte di Baudascia si va dodici giornate tra Levante e Greco su per un fiume, ove à castella e abitazioni assai, la gente è prode e adorano Malcometto...E quando l'uomo va tre giornate innanzi, va pure per montagne e questa si dice la più alta montagna del mondo. E quando l'uomo è su quella, truova un piano tra due montagne (l'altopiano del Pamir tra Hindukush e Karakorum) ov'è molto bello pasco e havvi un fiume molto bello grande (il fiume Oxus nel corridoio di Wakhan) e sì buona pastura che una bestia magra vi diventa grassa in dieci dì. Quivi hae tutte selvaggine e havvi montoni salvatichi assai e grandi, e hanno lunghe le corna sei ispanne, o almeno quattro o tre e in queste corna mangiano li pastori che ne fanno grandi iscodelle; e per questo piano si va bene dodici giornate senza abitazione e non si truova che mangiare. Niuno uccello non vi vola, per l'alto luogo e freddo, e il fuoco non v'à lo colore ch'egli hàe in altre parte, non è sì cocente colà suso...  Qui la gente dimora nelle montagne molto alte, adorano idoli e son salvatica gente e vivono delle bestie che pigliano, loro vestitura è di pelle di bestie e sono uomini malvagi. E or lasciamo questa contrada e diremo della provincia di Kasciar." (cap. 36)

E certo in questo racconto si leggono cose di grandissimo interesse e dovrebbero far vergognare quei detrattori che dubitavano che il nostro conterraneo avesse davvero effettuato questo viaggio. Si comincia con la descrizione puntuale, quale solo un uomo che l'abbia vista con i suoi occhi può fare e bisogna meravigliarsi, a mio parere della acutezza delle osservazioni riportate che si può dire ragionevolmente che sfuggirebbero ai più. Parliamo infatti della zona dell'odierna Badakshan, situata nella parte nord orientale dell'Afganistan, la cui giurisdizione allora si estendeva fino al Tagikistan, raccontando delle ricchezze dei suoi allevamenti e precedentemente delle sue miniere che davano rubini magnifici (i balasci) e lapislazzuli (il blu). Inoltre è interessante il cenno che fa alle greggi di grandi pecore selvatiche dalle corna enormi, che furono poi battezzate anche dal mondo scientifico col suo nome, le Pecore di Marco Polo (Ovis ammon polii), che popolano queste quote da tempo immemorabile. Interessanti anche le osservazioni sulla mancanza di uccelli in volo a causa della estrema altitudine e sugli effetti che questa altezza ha sul fuoco, che non riesce a cuocere bene gli alimenti. 

Ricordiamo che man mano che la quota aumenta l'acqua bolle a temperature sempre più basse, qui nei punti più elevati si raggiungono a stento gli 80°C, con le conseguenti difficoltà di cottura. Tuttavia non manca di sottolineare l'estrema salubrità dell'aria e ricordiamo che proprio in queste zone a carovana si fermò per quasi un anno a causa di una grave malattia che colpì proprio Marco. Ma credo malignamente che la lunga sosta fu messa a frutto col commercio dei meravigliosi balasci che dicerto venivano via a poco. Tra le altre osservazioni, il buon Marco non manca di rimarcare la combattività e la assoluta decisione nel non sopportare alcuna signoria straniera da parte degli Afgani, cosa che evidentemente è rimasta costante attraverso i secoli. La strada per arrivarci procedeva attraverso il famoso corridoio di Wakhan, lungo il fiume Oxus, che a lungo segna il confine tra Tagikistan e Afganistan, che anche noi percorreremo per alcuni giorni, prima di salire definitivamente sull'altopiano del Pamir, tra vette di incommensurabile bellezza, che se non sono davvero le più alte del mondo del vicino Himalaya, superano spesso i 7000 metri e si distinguono per essere assolutamente fuori dalle rotte più inflazionate degli scalatori della domenica che oramai si fanno portare quasi a braccia fino in cima alle più note, pur di poter dire di esserci arrivati, perdendoci magari la pelle. 

Ma si sa che oggi, basta pagare e ti portano pure al polo Sud a cavalcioni. Lungo questo itinerario lui, da bravo estensore di quella che era anche una vera e propria guida turistica, il primo vero Baedeker che dava consigli di viaggio attraverso le terrae incognitae del tempo, suggerisce di portare sempre con sé cibo e bevande, perché non si trova nulla in quelle lande spopolate; nel nostro caso invece, speriamo che ci pensi l'amico Chamsid che si dovrà anche preoccupare di trovare qualche yurta accogliente o qualche homestay di altura dove trovare riparo per la notte, per non far schiattare i vecchi lungo la strada, sperando che non ci si debba rapportare con salvatica gente, come diceva lui. Insomma credo proprio che ci sarà da divertirsi, anche se, pensandoci bene, come vi ho detto, dato che queste note sono state scritte prima della partenza e voi le leggerete dopo quello che dovrebbe essere lo sperato arrivo, in caso di deprecabile risultato avverso come si dice, al rientro della salma, del quale dovreste essere avvertiti, potrete leggere queste parole, con un altro atteggiamento e con un leggero senso di cordoglio, anche se preferirei anche in questo caso strapparvi una risata. A presto.

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